尤今
寮国是名符其实的“糯米之乡”。
餐餐非糯米不欢，而各种各样以糯米制成的甜咸点心，也处处可见。
寮国人吃饭，别具一格，很有风味。他们将雪白的糯米饭放在翠绿的香蕉叶子上，以手捏饭，再用拇指、食指和中指把那富有弹性的糯米饭搓呀搓的，搓成圆圆的一小团，蘸菜汁、酱油或盐巴，慢条斯理地送进嘴里，有滋有味地轻嚼细咬。对于大部分仍然在贫穷夹缝里挣扎的寮国人来说，每天每餐能够饱食糯米饭，就是生活里最大的安慰与满足了。
一般经济情况较好的人家，喜欢将糯米饭盛在五彩的草编篮子里，再密密地压上大小合宜的盖子。盖子一掀，热气伴随香味，无声而又强劲地迎面扑来，引得肚里馋虫纷纷爬出。寮国人有个奇怪的迷信，他们认为用餐的人在取了糯米饭后，如果将盖子随意搁置于桌上而没有好好地盖回竹编篮子上，会遭逢厄运。鉴于此，受邀到寮国人家里做客者，必须紧紧记住这个规矩。
寮国人嗜食糯米饭，是和当地农业的兴盛有着密切而不可分割的关系的。寮国有90％的人以务农为生，在农田里从事农耕，需要有强健的体力，而含有高度糖分的糯米饭结实耐饱，吃下之后，干起粗重的农活，特别有劲，农户人家因此都以糯米饭作为生活的主粮，久而久之，吃糯米饭便成了寮国人的传统了。
寮国人食量颇大，每人每餐约可消耗多达半斤（三百克）的糯米，而一般做粗工的，每餐吃上一斤糯米是等闲之事。
在寮国的偏远地区，贫苦人家缺乏饭锅和瓦罐，凭着“穷则变、变则通”的原理，把糯米和水放入竹筒里，密密封好后，放在火炭中烧烤，等到竹筒烧黑后，饭也就熟了。这种“竹筒糯米饭”，目前已经“演变”为寮国大街小巷里一道著名的零嘴了，小贩把糯米混合红豆塞进细细长长的竹筒里，加糖、加椰浆，以慢火烧烤，烤熟之后的那种香，层层内敛，在秀里秀气的细致当中却又“背道而驰”地带着大鸣大放的豪情，寓清淡于浓郁，刚刚烤好而热气腾腾地捧在手里吃时，连魂魄掉了也不晓得。
另一种我非常喜欢的甜品是：以叶子密密实实地裹着切片的香蕉和蒸熟的糯米饭，放在炭火上，烧得外层焦黑焦黑的，吃进嘴里，有多种不同层次的享受；糯米脆脆、香蕉软软，甜沁柔香，毫不腻人，一口气吃上十来包，意犹未尽。
寮国人也精于酿制糯米酒。一回，到寮国中部一个以制作陶器著名的小村庄去逛，远远的，便闻到糯米的香味，不是惯有的那种恬恬淡淡好似古典音乐一般的清幽之香，而是浓浓烈烈有如疯狂的摇滚乐那样的郁馥之馨，一大团一大团的香气，跋扈霸道地浮在半空中，使人迷醉。经过探询，方才知道这个村子的糯米酒，远近驰名。村民就地取材，采纳村子里烧就的上好圆肚陶钵来酿制上佳糯米酒。他们酿酒的方式简单而原始，以大堆木柴生出熊熊之火，上置巨型铁桶，以高温烹煮糯米，煮好之后，移入陶钵，加入酵母，密封，再让之静静发酵。之后，装入瓶子，出售。买了一瓶，酒色紫红紫红的，好似将彩虹当中最美的那一道颜色抽了出来，强行“灌入”瓶子里，晶莹耀彩，美不胜收。看它，心醉；喝它，魂醉。酒一入口，就好像啜饮春天嫩叶上的露水，甘、润、柔、醇，吞下之后，香气在口腔胸臆间千回百转，历久不散。实在后悔没有在这村子里多买几瓶，因为我后来在寮国其他地方买到的糯米酒，全都强差人意，轻淡有余，醇厚不足，喝过便忘，不喝也绝不遗憾。
每回出外旅行，最爱逛菜市，因为我觉得菜市往往就是民生的最佳写照。在寮国，到几个不同城市与乡镇的菜市去看，最“抢眼”的，依然还是糯米，这里、那里；前面、后面；左边、右边，全都有人在卖糯米，一片一片耀眼的白。做小卖卖的妇女，把糯米高高地堆在圆圆的轻铝盆子里，像守着一堆白花花的元宝般，在一圈一圈乳白色的亮泽里，虔诚而专注地等待生意上门来。到了中午时分，肚子饿了，便拿出在家里早已煮好了的糯米饭，端端整整地放在堆积如山的糯米粒上面，闲闲地用手指捏来吃。啊，卖雪白的生糯米、吃喷香的熟糯米，一天到晚、一生一世，就这样简单自在而又知足常乐地活在糯米堆中。偶尔妇人也会来个小小的“挥霍”，以赚来的小零头换取一碗热腾腾的牛肉面；吃面时，大大的碗，就正正地放在糯米堆上，而当她俯身而吃时，闻到的，依然还是糯米的香味哪！
笃信佛教的寮国人，到佛寺上香拜佛时，也忘不了以他们嗜食的糯米饭来供奉神明，最绝的是，他们还按照自己的生活方式，体贴周到地把糯米饭圆圆地搓成多个小团，恭恭敬敬地放在佛主的莲花座上。在他们的心目中，上天的恩赐给他们带来了风调雨顺的日子，而天时地利之和又让他们在农田里有了丰硕的收成，现在，把大地蒙受恩泽而结出来的丰美粮食奉献给佛主，正是他们对上天最大的礼赞、最深的感恩。
近年来，随着国家经济的改革开放，寮国人以糯米作为主食的这个传统，也受到了挑战。年轻而又有受教育的一代，不甘终生受困于贫苦落后的农村，纷纷涌到城市来谋生，他们发现，厚实滞腻的糯米饭吃过之后，坐在办公室之内，整个人都会变得懒洋洋的，一点工作的劲头也没有。有位富于冒险精神的朋友，由新加坡远至寮国来创业，在晤面时，他兴致勃勃地告诉我们，他已在寮国农村租了一块占地800亩的农田，准备大展拳脚，种植稻米。我诧异地问道：
“寮国人嗜食糯米，你却种稻，不是明明白白地逆其道而行吗？”
他胸有成竹，微笑地应道：
“事业要取得成功，唯有破旧立新，才能出奇制胜。事事依样画葫芦，盲目追随前人所做的一切，无异于画地自限哪！目前，糯米虽然在寮国占尽上风，但是，依我看，随着教育程度和健康意识的日益提高，年轻的一辈，迟早会以松软可口的白米饭来取代难以消化的糯米饭的。你等着瞧吧！”
“等”了不久，居然便被我偶然“瞧”见了。
那晚，在首都永珍，到一家中餐馆去用餐。菜单上，居然很例外地见不着“糯米饭”。
与原籍台湾而旅居寮国的餐馆东主谈起，她说：
“糯米饭不适合在城市里工作的人，每每吃过之后，肚子鼓涨鼓涨的，整个人昏昏沉沉，老想睡午觉，大大地影响了工作效率。“她餐馆所聘请的员工，清一色是寮国人，日常三餐，都在店里吃，她只供应白米饭而禁食糯米饭。
“他们能接受这样的改变吗？”我好奇地问道。
“刚开始时，当然埋怨，也理所当然地提出吃糯米饭的要求，但是，我坚持不让步。现在呢，他们不但适应了，而且，也喜欢上白米饭那种轻软如风的口感了。更重要的，他们发现，白米饭吃了以后，饱而不涨、实而不腻，身心都至感舒服；不像糯米饭，吃了，有力，没劲，不干农活，生出的那股力，没个好去处，憋着难受。”
受到了时代挑战的糯米，到底还能在寮国人的膳食里盘踞多久，没人确知，但是，如果说改吃白米饭真的能够提高工作效率，相信寮国人是甘于放弃他们吃糯米饭的这个古老传统的！
世界上有哪一个国家的进步，是不需要作出任何改变与牺牲的呢，嗯？